來源:經濟學人 | 0評論 | 4457查看 | 2013-12-16 22:10:00
對于晚間用電高峰期要求節約用電的廣告,南非的電視觀眾現在已經見怪不怪了。一個商業廣告中,人形游泳池熱泵被踢出家庭派對,廣告詞則是”拒絕泳池熱泵”。另一個廣告中,熱水器受到了冷遇。
這一宣傳活動的發起人是南非電力供應委員會(Electricity Supply Commission),通常被稱作”Eskom”,95%的南非電力都是由這家國營公司產出。不同尋常的是,它通常不是通過節電或環保這樣的理由來要求人們節約能源。它傳達的中心思想更為直接:只有使用家電時節能,才能保證電燈不被熄滅。2008年的斷電導致許多礦井陷入停頓,自那時起,應對高峰用電需求的電力供應余量已經越來越小,情況岌岌可危,以至于燈火管制出現的幾率高到令人憂慮的程度。
11月19日,Eskom被迫要求其最大的工業用戶將高峰時期的用電量減少10%。這一限制將持續10天,這樣一來,Eskom可以確保避免”分區停電”,即對所有用戶規劃斷電時間的禮貌術語。才過了兩天,這個限令就結束了,Eskom稱其備用電力已經大為改善。但工業企業因為限電而失去產能而怨聲四起,這或許也會影響該公司的決定。
盡管最近一次的突發事件持續時間不長,但它仍然提醒了人們:南非電力供應已經到了嚴重不可靠的地步。Eskom已經修繕了許多老化的發電站,但即便是在相對安靜的夏季,這些機器也因慎重起見而大多停止了服務。這些仍在服務的工廠一旦出現任何問題,就會引發短暫的電力不足。事實證明,確實如此。
今日電力缺口的深層次原因始于10年或更早以前。20世紀70、80年代大批發電站的建設,使當地滋生出驕傲自滿的情緒。幾年來,Eskom被禁止建造發電站,以便為其潛在的競爭對手騰出空間。這原本是一項值得稱道的政策,但執行時卻發生了扭曲。政府開始著手為準能源公司制定一系列條款。但當這些條款公布時,私人資本卻失去了興趣。
拖延的代價是昂貴的。原本建造一個發電站花費的時間大約為7年。到了針對Eskom的投資禁令在2004年解除時,一大危機已迫在眉睫。林波波河省(Limpopo)北部的一所新煤電站將最終增加10%的產能,但罷工和進度緩慢的承包商拖延了完工時間。與此同時,現有的工廠已經嚴重老化。
令人驚訝的是,電力供應捉襟見肘的狀況居然出現在商業毫無生氣之時。11月26日公布的數據顯示,6至9月間的南非的GDP增長是2009年以來最為緩慢的。奇怪的是,在這樣一個倚重于汽車制造及煤炭等能源密集型產業出口的國家,政府對電力卻滿不在乎。眼下,斷斷續續的電力供應就和官僚習氣和罷工一樣,可能會阻礙南非獲得急需的國外投資。不過南非的確是一個奇怪的國家。幾乎沒有哪個能源短缺的地方能夠像這里一樣擁有如此之多的游泳池。