當(dāng)前蘇聯(lián)在1957年10月4日發(fā)射人類第一顆人造衛(wèi)星以后，美國感到非常震驚。因?yàn)槊绹J(rèn)為自己才是科學(xué)和技術(shù)領(lǐng)域的霸主，而前蘇聯(lián)只是一個(gè)農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)為主的貧窮國家，不可能擁有如此先進(jìn)的太空科技。

　　人造衛(wèi)星的成功發(fā)射在全世界引發(fā)了激烈反響，展示了前蘇聯(lián)的尖端技術(shù)，迅速提升了在國際上的聲譽(yù)，加大了美國對前蘇聯(lián)的擔(dān)憂情緒。因?yàn)槊绹鴵?dān)心前蘇聯(lián)會通過人造衛(wèi)星發(fā)射洲際彈道導(dǎo)彈，從而襲擊美國本土。自此以后，兩個(gè)冷戰(zhàn)時(shí)期的對手展開了激烈的太空爭奪戰(zhàn)，不過太空競賽的目的只是提高聲譽(yù)，主要源于嫉妒心理。

　　與這些冷戰(zhàn)思維相比，中國的太空計(jì)劃并不是“面子工程”。中國在21世紀(jì)初成為了世界太空科技強(qiáng)國，制定了龐大的計(jì)劃，準(zhǔn)備開采月球和小行星的資源，同時(shí)建立太空站。

　　中國航空事業(yè)主要圍繞以下三個(gè)方面制定：研制太陽能發(fā)電衛(wèi)星，開采月球和小行星資源，建立空間站。

　　太陽能是一種非常清潔和穩(wěn)定的可再生能源，而太陽能發(fā)電衛(wèi)星可以通過微波將太陽能傳給地球表面的接收站。中國空間技術(shù)研究院曾經(jīng)發(fā)布報(bào)告稱，中國的空間太陽能發(fā)電工程將采取以下步驟：在2010完成太陽能發(fā)電衛(wèi)星的概念設(shè)計(jì)；在2020年完成發(fā)電衛(wèi)星的結(jié)構(gòu)測試和無線傳輸能力測試；2025年在近地軌道進(jìn)行首次試飛；在2035年衛(wèi)星應(yīng)具備發(fā)電能力；最后在2050年推出位于地球同步軌道的商用發(fā)電站。

　　太陽能發(fā)電衛(wèi)星也被稱為空間太陽能發(fā)電站。如果想研制成功，需要解決許多技術(shù)難題。這些難題包括：目前的火箭運(yùn)載能力只有100噸，而太陽能發(fā)電站的重量將達(dá)到10000噸；如何利用微波傳送能源；如何在太空精確地組裝發(fā)電站。雖然面臨重重阻礙，但中國已經(jīng)意識到，空間太陽能發(fā)電站將使未來的居民擁有長期穩(wěn)定的能源供給。因此，中國已經(jīng)開始研發(fā)近地軌道和地球同步軌道的太陽能發(fā)電設(shè)施。

　　中國的能源消耗量已經(jīng)從1980年的18千兆Btu（英制熱量單位）增長到1996年的37.1千兆Btu，預(yù)計(jì)到2020年將達(dá)到98.3千兆Btu。外界預(yù)測，中國將在2028年成為全球能源消耗量最大的國家，需要更多地能源保持經(jīng)濟(jì)發(fā)展。中國中央軍委裝備發(fā)展部副部長張育林稱，中國將研發(fā)太空技術(shù)，探索地月空間，利用太陽能發(fā)電。此外，張育林還指出，從戰(zhàn)略角度來看，地月空間對中國的偉大復(fù)興顯得極其重要。

　　中國下一個(gè)充滿雄心壯志的計(jì)劃是在月球上開采鈦和氦-3能源，同時(shí)在月球?qū)ふ宜础Ｖ袊鴩液教炀譃榇藢?shí)施了嫦娥探測工程，計(jì)劃通過長征火箭發(fā)射探測衛(wèi)星。目前，該工程正在逐步實(shí)施中。中國在2007年發(fā)射了嫦娥一號探測衛(wèi)星，其主要目的是建立基礎(chǔ)設(shè)施，分析鈦元素在月球的分布情況，同時(shí)拍攝月球的三維圖像。隨后在2010年，中國又發(fā)射了嫦娥2號。目前，嫦娥2號已經(jīng)抵達(dá)地月拉格朗日L2點(diǎn)（距離地球大約150萬公里，地球和太陽引力的平衡點(diǎn)）。嫦娥3號在2013年發(fā)射，攜帶月兔探測器，實(shí)現(xiàn)了中國探測衛(wèi)星在月球的首次軟著陸。中國計(jì)劃在2017年發(fā)射嫦娥5號，準(zhǔn)備獲取2千克的月球土壤。

　　完成探月計(jì)劃以后，中國下一個(gè)探測目標(biāo)是包含豐富資源的小行星，例如“龍宮”（Ryugu）。“龍宮”小行星含有大量的鎳，鐵和鈷，這些資源的價(jià)值預(yù)計(jì)達(dá)到950億美元。除“龍宮”一起，太空還有數(shù)百萬個(gè)小行星等待人類的開發(fā)。這些小行星擁有大量的黃金和白金。2015年，一個(gè)擁有價(jià)值5.4萬億美元白金的小行星從距離地球150萬英里的地方飛過。雖然1967年簽訂的《外層空間條約》禁止任何國家將太空作為自己的領(lǐng)地，但該條約并沒有明確太空資源的所有權(quán)。如果規(guī)定為“誰先到，誰先使用”，中國肯定會遵循這一原則。

　　因此，人們可以理解中國因?yàn)槟茉炊倘奔庇趯?shí)施太空計(jì)劃的迫切心情。嫦娥一號總設(shè)計(jì)師葉培建承認(rèn)，中國正在研究月球和小行星探測技術(shù)。清華大學(xué)教授陳楊，李俊峰和寶音賀西已經(jīng)發(fā)布了如何推動小行星進(jìn)入地球軌道的最新研究成果。

　　2011年，美國國會通過了一項(xiàng)被稱為“沃爾夫條款”的法案，禁止中國研究人員參與國際空間站合作項(xiàng)目。因此，中國不得不投入巨資，計(jì)劃在2020年建造出自己的“天宮”空間站。中國在2011年發(fā)射了天宮一號，計(jì)劃在今年9月發(fā)射天宮二號，然后在2020年發(fā)射天宮三號。未來的天宮空間站將包括一個(gè)20噸的核心艙和兩個(gè)實(shí)驗(yàn)艙，可以為3名宇航員提供長期服務(wù)。考慮到國際空間站將于2025年報(bào)廢，天宮屆時(shí)將成為人們唯一可以使用空間站。

　　在這一方面，中國與美國和俄羅斯的研究目的也不相同。中國希望建立一個(gè)長期的，永久性的空間設(shè)施。前美國總統(tǒng)喬治-布什和現(xiàn)任總統(tǒng)奧巴馬曾經(jīng)承諾將增強(qiáng)美國的太空實(shí)力，但美國的航天預(yù)算卻逐年減少，阿波羅探月計(jì)劃也被廢除。美國的太空計(jì)劃似乎既缺乏激情，也缺乏想象力。只有一些個(gè)人團(tuán)體對開采小行星資源感興趣。而中國正在這方面投入大量資金。

　　中國制定了長遠(yuǎn)的目標(biāo)，計(jì)劃深入外太空，還想進(jìn)入火星。最重要的是，中國開展太空探測的目的并不是戰(zhàn)勝地緣政治對手，而是希望在長期內(nèi)獲得資源和建立永久的空間站。模糊不清的國際空間法將有助于中國實(shí)現(xiàn)自己的目標(biāo)。