2030年的電力大豐收。在摩洛哥的沙漠中，有一座占地100平方公里的太陽能發電廠，它是全球最大的太陽能發電廠。利用高壓直流輸電線路，這里生產的電力將以1,000千伏的直流電，輸送至海邊。在這里，這些電力可用于將海水轉換成純凈的飲用水。此外，大部分電力將穿越大洋，輸送至歐洲，為該洲各國提供清潔的電力。

　　電力大篷車

　　沿著閃閃發光的拋物鏡面徐徐前行的男子的倒影被奇怪地扭曲了。他一路上停停走走，影子如幻影般在無邊無際的一排排鏡面上晃動。這里沒有一絲風，盡管已經夕陽西下，溫度依然高達30攝氏度以上。Karim正在匆匆趕路，他不想錯過日落的景色。他想趕在太陽下山之前，到達摩洛哥沙漠中安裝了被他的同事戲稱為“煎鍋”的巨型太陽能發電裝置的小山丘上。

　　日落余暉將眾多數不勝數的反射鏡，染成了一片紅光熠熠的海洋。被派到這里來幫助管理世界上最大的太陽能發電廠五年以來，Karim 從未錯過這一奇觀。

　　和他的同事一道，Karim在位于這座太陽能發電廠邊緣的小型維護站生活和工作。借助數以千計的傳感器，太陽能發電專家在這座維護站里監視這座占地100平方公里的太陽能發電廠的運轉情況。只要這些數字小幫手一發現任何問題，Karim和其余的維護人員就會立即采取行動。

　　Karim是真正的沙漠之子。與成天行色匆匆、大汗淋漓的來自歐洲的同事們不同的是，在沙漠炎熱的環境里，他總是不急不躁，身上的襯衫始終保持干爽。但現在，他也在急匆匆地趕路，直到來到停放越野車的車庫時，他才松了一口氣。

　　作為一名訓練有素的工程師，Karim性格沉穩、細致。他很少講粗話，除非茶里的糖放少了，或者哪個同事忘了給越野車充電，就像現在這樣。這輛電動車沒有接插至由太陽能發電裝置供電的電源插座。盡管如此，Karim還是坐到駕駛位上，按下了啟動按鈕。伴隨著低沉的顫動聲，這輛越野車的150千瓦的電動發電機啟動了。控制面板上的一個圖形表明，電池的剩余電量僅為其總容量的10%。在充足電的情況下，這輛越野車可以行駛350公里，因此，僅靠這10%的電量，Karim開不到小山丘那兒。

　　不過，這輛越野車配備了一個供在緊急狀況下使用的小型高能效汽油引擎。這個引擎的作用就像一臺發電機，可支持這輛越野車行駛300公里。讓Karim欣慰的是，這個油缸還是滿的。他踩下越野車的油門，幾乎悄無聲息地沖上茫茫沙漠，馳向小山丘。

　　最后幾米路最難開。經過在沙漠中奮力狂飆，這輛電動越野車終于抵達目的地。Karim爬出越野車，奔向山頂。此時，太陽已經落到地平線上，溫度明顯降低。海面吹來一陣微風。但Karim并未察覺，因為他聞到了一股什么東西被燒焦的味道。在附近，他發現了一小堆篝火。一位游牧老人坐在火堆前，舉著一只茶壺在劈啪作響的火苗上煮著。老人向Karim問候了一句傳統的“Salam”，并邀請他靠近些。Karim已經很久沒有在這個區域看到任何游牧族人，但他知道，他們總是行蹤不定。Karim友好地對這位老人點了點頭，靠在他身邊坐到篝火前。

　　他遞給Karim 一杯茶，說道，“我叫侯賽因。您到這兒來做什么？”Karim 往他的茶里加了幾勺糖，指著山坡說：“您看見那些不計其數的正在反射最后一縷陽光的鏡子沒有？它們正在將陽光中的熱能轉換成電力。這座發電廠生產的電力足以滿足摩洛哥全國的用電需求，我的工作是確保這座發電廠平穩運行。”

　　侯賽因向下望了望被夕陽染紅的發電裝置，說：“這是一座發電廠？我還以為是哪個瘋狂的歐洲人在這里創作的藝術品呢。”Karim不禁莞爾，“您的猜測還有點沾邊。事實上，這項技術是歐洲人開發的。整個北非都在安裝像這樣的裝置。這項工程已經實施好幾年了。這些鏡面會隨著太陽的移動而自動旋轉，始終朝向太陽。它們將太陽光束聚焦，并照射在裝滿一種特制鹽的管子上。這些鹽將被加熱至高達600攝氏度的高溫，并產生蒸汽，驅動輪機發電。”侯賽因指著正消失在地平線下的夕陽，問道，“天黑之后怎么辦呢？ ”Karim解釋道，“這種發電裝置配備了蓄熱系統。這種蓄熱系統采用了和吸熱管中的鹽一樣的特制鹽。這些鹽可以儲蓄足夠的熱量，用于夜間發電。”

　　游牧老人若有所思地望著這片發電裝置，問道，“我們要這么多電干什么？這里除了沙還是沙，離卡薩布蘭卡也遠得很。”Karim指著從發電廠向北延伸，一眼望不到頭的巨大的高壓架空線路，解釋說，“一部分電力用于將海水變成飲用水。”聽到這兒，侯賽因點了點頭，這與他的生活息息相關。Karim喜歡向人們解釋他的工作，并且樂此不疲。“此外，大部分電力還能向歐洲列國賣個好價錢。這些國家希望減輕對石油、天然氣和煤炭的依賴。通過這樣的電力高速路，可以將電力輸送至這些國家。其工作方式就像是大篷車，電力將穿越3,000公里的距離，被輸送至用電需求極高的歐洲城市。并且，以1,000 千伏的高壓輸送電力，基本不會發生任何傳輸損耗。”Karim滿足地呷了一口茶。他陷入了沉思，自言自語道，“這片沙漠既承載了我們的過去，也寄托著我們的未來。過去，我開采地下的石油，現在，我們收集陽光中的能量。”老人輕輕地將手放到Karim的肩上，“太陽賦予了我們生存所需的一切——我們的祖輩早就知道這一點。”他微笑著遞給Karim一條暖和的毯子，說到，“黑夜很快就會降臨。披上毯子吧。雖然巨大的發電廠就在下面，可現在你凍得瑟瑟發抖，像一頭生了病的駱駝。”

太陽能發電裝置將陽光中蘊含的能量轉換為電力

　　來自沙漠的電力

　　忽然之間，他的寧靜生活被打破了。上至首相、部長、大使，下至公司代表，打給他的電話一個接著一個。盡管在位于德國斯圖加特的德國航空航天中心（DLR）工作的Hans Müller-Steinhagen教授已經習慣了自己的角色更像是一位管理者而不是研究人員，但他還是被鋪天蓋地的電話搞得暈頭轉向。他說：“我的手下有250人，因此不可能埋頭在實驗室里不問世事。”然而，2009年的夏天，當整個世界都開始談論Desertec計劃時，他經歷了的前所未有的忙碌。事實上，Müller-Steinhagen教授的話音還沒落下，電話鈴聲就又響起了，這次是駐倫敦的德國大使打來的，邀請他去發表一個演講。

　　與Desertec基金會和羅馬俱樂部德國分會一道，Müller-Steinhagen領導的熱學技術研究所是Desertec計劃的神經中樞之一。Desertec計劃的規模幾乎與阿波羅太空計劃相當——1969年阿姆斯特朗登月為阿波羅計劃畫上了一個完美的句號。然而，Desertec項目的關注焦點是太陽而不是月亮，更確切地說，這是一個關于太陽能的計劃。與跨地中海可再生能源合作組織（TREC）相聯合，一支位于斯圖加特的、在Müller-Steinhagen教授的同事Franz Trieb博士帶領下的研究小組發現，太陽能發電廠生產的電力，能夠滿足全球的用電需求。然而，要實現這一點，需要在9 萬平方公里（相當于奧地利的國土面積）的土地上裝上反射鏡。

　　但是，已經從事相關技術研究30多年的德國航空航天中心認為，如果只需滿足歐洲15%至20%的用電需求——即Desertec計劃的目標，則僅需占用大約2,500平方公里的土地。此外，還需要占用3,600平方公里的土地，以建設高壓輸電線路，將所生產的電力輸送至歐洲。